SA8000即“社会责任标准”，是全球首个道德规范国际标准。其宗旨是确保供应商所供应的产品，皆符合社会责任标准的要求。SA8000标准是随着西方企业社会责任运动而发展起来的。1997年，总部设在美国的社会责任国际组织发起并联合欧美部分跨国公司和其他一些国际组织，制定了SA8000。它是目前世界上惟一一个发证的企业社会责任认证标准，是继ISO9000、ISO14000之后出现的又一个重要的国际性标准。虽然目前它只涉及人身权益以及与健康、安全、机会平等等与核心要素有关的初始审核，但随着对其不断修订和完善，该标准最终可能发展成为一个覆盖道德、社会和环境等范围很广的标准，并有可能会转化为像ISO标准一样的真正国际性标准。截至去年8月，全世界共有36个国家的259家企业组织获得了SA8000认证证书。这259家组织涉及35个行业，主要包括服装、纺织、玩具、化妆品、家用器皿、化工、食品等。
其实，西方企业社会责任运动已经在20世纪90年代中期开始影响到进入欧美公司供应链的中国企业，2000年以后，几乎所有的欧美企业都对其全球供应商和承包商实施社会责任评估和审核，只有通过审核与评估，才能建立合作伙伴关系。我国出口到欧美国家的服装、玩具、鞋类、家具、运动器材及日用五金等产品，都已遇到SA8000的要求。从1995年以来，我国沿海地区至少已有8000多家工厂接受过跨国公司的社会责任审核，有的企业因为表现良好获得了更多的订单，部分工厂则因为没有改善诚意而被取消了供应商资格。兴炜五金塑胶（深圳）有限公司自从今年2月1日正式通过SA8000认证后，同一客户的订单量比去年增加了2至3倍，其他客户知道他们通过SA8000后，也不再像以前一样进行诸多的社会责任检查了。去年9月，广东中山市一家500人左右的鞋厂因没有达到当地法律规定的最低工资标准，曾被客户停单两个月进行整顿。更多的企业则是因为达不到SA8000要求，而痛失产品出口订单。
在经济全球化和我国加入WTO的形势下，特别是大型跨国公司加大了在中国投资和采购力度，我国企业受SA8000的影响越来越大，它已经成为我国企业进入跨国公司供应链或产业链，以及产品出口西方发达国家的一块重要“敲门砖”。
我国企业进行SA8000认证具有一定的优势条件。从外部环境上来讲，我国政府对企业应承担的社会责任已经有了比较详细的法律指引。比如，中国的劳工标准立法，除自由结社和强迫劳动问题与国际社会存在一定的差别外，在其他内容上与国际社会的要求并没有大的差别，有些标准如工作时间甚至超过了一般的国际标准。2002年，我国连续出台了《危险化学品管理条例》、《职业病防治法》和《安全生产法》，对职工社会保险、用工合同等劳工权利也有更详细的实施细则。同时，我国有不少企业已经认识到了SA8000认证的重要性，积极创造条件通过SA8000认证，在全球已获得SA8000认证证书的259家企业组织中，我国已有42家，仅次于意大利（45家），名列第二。
但是，值得注意的是，SA8000标准并没有引起国内绝大多数企业和政府相关部门的重视。国内大部分出口企业对“公司社会责任”、跨国公司“生产守则”或SA8000这些名词知之甚少甚至完全不知道，更谈不上SA8000认证了。SA8000可能成为我国产品出口面临的新技术性贸易壁垒，这类新贸易壁垒具有介于合理和不合理的双重性，非常隐蔽和复杂，同时，新贸易壁垒涉及到技术、法律以及行政管理等各个方面和各个部门。因此，国内企业和政府相关部门须及早应对，提高企业综合竞争力，积极推广SA8000认证，早日拿到打开欧美市场的“敲门砖”，以免在壁垒完全形成时陷于被动。