在西方，情人节素有购买并赠送巧克力的传统，但是近年来人权组织却把香甜的巧克力与童工的血泪联系在了一起，有的人权组织还在情人节当天到巧克力店门前抗议，因为该组织认为，世界上的可可大部分来自非洲的加纳和科特迪瓦，是通过童工的劳动得来的，因此巧克力中饱含着童工的血泪。
的确，美国国务院的数据显示，近年来，共有约1.5万名9岁至12岁的儿童被当作奴隶卖到科特迪瓦，在可可、棉花和咖啡种植园中劳动。而世界43%的可可产于这个非洲国家。
在欧美发达国家，新闻媒体和激进的非政府组织对这个问题也是非常关注，他们深入调查发展中国家违反劳工标准的事件，然后在报纸、电视和互联网等大众媒体跟踪报道，指责它们为"血汗工厂"，激起民众的强烈抗议。一些激进的团体还会公开质问公司领导人，冲击他们的办公室或商店，发动消费者抵制购买或者以抵制购买相威胁，造成公司股票价格下跌和公司声誉受损。欧美国家的电视和报纸每天都有披露发展中国家工厂违反劳工标准的报道。这就使得越来越多的消费者注意到，他们用昂贵的价钱买来的名牌产品，原来是工作条件恶劣的工厂生产的，有的竟然是童工和囚犯生产的。他们要求跨国公司改善海外合约工厂的劳动条件，消灭"血汗工厂"。但是，一些跨国公司不但不接受，反而拒绝承担任何责任。跨国公司这种推卸责任的态度引起消费者和公众的强烈不满，他们批评、抗议、甚至抵制购买这些跨国公司的产品，对跨国公司造成很大的压力和损失。
这一切说明，随着经济、社会和科技的高速发展以及人们的富裕程度、教育水平与文明程度的不断提高，人们的社会关注意识增强了。现在的消费者已经不仅关心自己需求的满足，还进一步关心整个人类社会的进步、发展和长远的利益。他们对企业提出了更高的要求，要求企业在生产时不仅考虑到眼前的效益，还应承担一定的社会责任。公众的行动也表明，如果企业无视消费者的呼声，无视公众的社会关注意识，就必然会受到消费者的"惩罚"，对企业的生存与发展形成巨大的障碍。
面对社会公众越来越强的呼声和行动，SA8000应运而生。在此背景下，由美国非政府组织“社会责任国际（ Social Accountability International, SAI ）” 在 1997 年 8 月制定了 SA8000的全球首套标准体系，并在 2001 年 12 月发表了修订版SA8000。
SA8000基于国际劳工组织宪章（ ILO 宪章）、联合国儿童权利公约、世界人权宣言等核心条款，目的是保护劳动环境和条件、劳工权利等。主要内容包括了不使用童工；不强迫劳动；为员工提供健康与安全的工作环境，并降低工作环境中的危害隐患；提供安全卫生的生活环境以及结社自由和集体谈判权利等；不歧视员工；不使用惩戒性措施；规定一周工作时间及加班可获得额外津贴；工资不低于法律或行业标准；制定公开透明符合社会责任与劳工条件的公司政策和管理体系等九个方面。其主要精神与我国的《劳动法》是基本一样的，都是为了保护劳动者的权利不受侵犯。
有关专家表示，SA8000是继ISO9000、ISO14000之后出现的又一个涉及体系的重要的国际性认证标准。尽管SA8000标准不是ISO标准，但由于它得到代表全球广泛利益的公司和组织的支持，加上公众和消费者对全球社会责任的压力，SA8000认证得到高度的认可。SA8000标准自公布以来，已在全球工商界中广泛传播，受到广泛的关注和欢迎。它为消费者和投资者提供一个可以简单识别的标志，来鉴别哪些公司关注劳工问题，它也为工商业公司提供一种途径，向客户和公众展示其良好的社会责任表现和承诺，借此区别于其他公司。另外，SAI公开和透明的政策、有效的投诉和申诉机制使SA8000标准的实施过程可以受到公众监督，因而具有更高的公信力。一个显而易见的事实就是，一家公司如果成功通过了SA8000认证，这无疑是对其所负的社会责任的最有效的承认。
所以，实施SA 8000是企业重视社会责任、推动社会责任、落实社会责任管理的最佳保证。对已实施ISO 9000或ISO 14000的厂商而言，建立SA 8000不会造成管理上的负担，反而可以提升全方位的管理效率，因为SA8000系统架构可与ISO 9000或ISO 14000相结合。SA 8000社会责任管理系统的优点是满足客户强制性要求，确保与改善客户与供货商长期合作关系，从而增进企业竞争能力，改善现有社会责任管理，提升企业形象，提升员工向心力。
对于任何一个企业，可持续发展都是其追求的目标。所谓企业可持续发展，是指企业在追求自我生存和永续发展的过程中，既要考虑企业经营目标的实现和提高企业市场地位，又要保持企业在已领先的竞争领域和未来扩张的经营环境中始终保持持续的盈利增长和能力的提高，保证企业在相当长的时间内长盛不衰。
SA8000推行的是“以人为本”，“人力资源是企业发展的第一资源”等现代企业管理理论和实践的需要，它使得企业及社会从只重视资本、科技的发展，转到以人为本，承担社会责任的发展道路上来，它要求企业在赚取利润的同时必须关注对利益相关者的责任，赋予了市场经济以人道主义。
SA8000国际认证标准的实施是企业推行社会责任管理的战略选择，它与企业可持续发展的要义统一于企业的战略目标、环境的应变、生产、销售各环节之中。具体来说，实行SA8000标准可以使企业在以下几个方面受益：
第一，在全球媒体和消费者越来越关注劳工问题时，有效地实施社会责任守则有利于保护和提升公司品牌，避免公司品牌因劳工标准问题受到损害。
第二，劳工标准及其原则包含在国家法规及国际公约之中，推行社会责任守则可以帮助公司及其商业伙伴更好地遵守法规，避免商业活动引起负面的法律诉讼。
第三，满足消费者的要求，避免消费者抵制。
第四，现在，越来越多的投资者在购买股票前进行深入地研究和筛选，避免投资那些直接或间接违反劳工标准的公司。越来越多的股东动议要求公司实施社会责任政策，采用独立的方法监督供应商的劳工问题，甚至要求公司撤出某些劳工问题严重的地区。有关劳工问题的负面报道使投资者抛售股票，导致股票下跌。因此，实行SA8000能关注股东意见，避免股价下跌。
第五，由于美国和欧洲已经或即将建立对某些被认为普遍存在劳工问题的国家，如印尼、中国和巴拿马的贸易制裁制度，跨国公司在这些国家推行社会责任守则，可以避免受到贸易制裁。
第六，可以协助供应商改善劳动条件，提高管理水平，从而提高产品质量和生产效率，降低成本。
因此，SA8000标准的严格实施必将为企业获得竞争的优势、获得可持续发展。