SA8000标准认证是指企业在赚钱的同时也要承担对环境和利益相关者的责任，是全球第一个社会责任认证标准。它包括人群、劳工标准、环保三项主要内容。劳工方面的主要内容有公司不得使用童工，不得使用强迫性劳动；公司任何情况下都不能经常要求员工一周工作超过48小时；公司支付给员工的工资不应低于法律或行业的最低标准，为所有员工提供安全卫生的生活环境。这个标准的宗旨是"赋予市场经济以人道主义"。
据了解，AS8000标准的制定和执行机构是社会责任国际(简称SAI)。总部设在纽约，属民间团体。目前，国际劳工组织和其他国际标准机构均尚未将SA8000标准视为国际标准，也没有一国政府规定将其作为强制标准执行。国内任何企业都可根据自身情况，自愿申请SA8000认证。
国内企业界对此有不同看法，有说SA8000标准带有"劳工贸易壁垒"的色彩，中国不应跟着走。也有的说要达到SA8000标准的要求，在员工待遇、环保、产品质量等各个环节都需加大成本投入，势必导致企业成本上升，影响企业经济效益。
客观地说，SA8000标准使中国出口企业，尤其是民营企业感受到了一定的压力。我国出口到欧美国家的服装、玩具、鞋类、家具、运动器材以及日用五金产品等，都遇到过SA8000标准的门槛。2004年2月，有一家300 名职工的鞋厂，就因为没有达到相应的工资标准，被客户停单两个月进行整顿。而要达到SA8000标准，企业就必须减少工人工作时间、提高工资待遇、改善工作生活环境。这将导致成本提高，影响竞争能力。
从短期看，这一标准对中国产品的出口竞争有很多不利影响，按照重庆市某皮鞋负责人的说法，该市绝大多数皮鞋企业尚未完成原始积累，极少有实力去满足此标准中环保和劳工保护方面的要求。不少出口企业和产品受到影响，是不言而喻的。但从长远来看，这一标准却有很大的积极意义。这个标准将会作为一种外部强制措施，迫使中国企业在追求生产效益的同时，把环境保护与劳动保护两方面的内容考虑进去，有利于国家的可持续发展和社会公正，以及党和政府孜孜以求的社会稳定。