若要追溯牛仔裤的根源和历史，一位代表性人物不能不堤，他就是美国牛仔裤之父--LEVI STRAUSS:美国Levi's STRAUSS AND CO. 的创办人，美国牛仔文化历史的先驱。
LEVI STRAUSS 原籍为德国，1847 年发迹於美国三藩市，当时以卖帆布维生。后来发觉当地矿工十分需要一种质地坚韧的裤子，于是他把原来造帐幕的啡色帆 布造了一批裤子，卖给了当地矿工，而后十分成功。LEVI STRAUSS 眼见成绩理想，便迅速成立了LEVI'S STRAUSS AND CO.,主力生产牛仔裤，而LEVI'S 的神话由 此展开。
Levi's王国的成功，要算是由Levi's 501 开始，501 的诞生是当LEVI STRAUSS 在1873 年与另一伙人JACOB DAVIS 把他们生产的扣钮牛仔裤上所用的「撞钉」 注册专利。当时的501 是一种缩水后十分合身的的效果，极受当时工人们的欢迎。因此有人认为Levi's牛仔裤是早年有助於建设美国梦的产物。三十年代的牛仔裤 全是扮演工作服的角色，不过遂有趋向於便服的倾向，但仍以实用设计为主。六十年代，Levi's王国在欧洲大幅拓展业务，随后便席卷了整个欧陆，销售额与名气 随之暴升。
牛仔裤文化发展至七十年代已是全球性的集体潮流。在款式上变化上有突破性的演变。由传统的直脚款式，变化出阔角裤、喇叭裤来。又由喇叭裤演变至八十年 代的萝卜裤。牛仔裤的外型变化，在七、八十年代可说是各走极端。Levi's这段期间，在款式演变上一直有跟进潮流。而踏入八十年代后期，牛仔裤由以前讲究合 身贴服，进化为追求原始牛仔裤味道的直身裁剪，此风一起，Levi's 501 又掀起了另一个牛仔裤潮流，连带九十年代也受此潮流影响。除501 再次回流外，LEVI' S 的现代系列中也有三大分支，分别以不同颜色商标小旗做区分。「红旗」为反对过分贴身的「追寻原本」的时尚而设(501 也算在内);「银旗」推销「现代基本」 的款式：特别讲究高品质和洗水过程及制作效果;「橙旗」除基本款式外，还发展其他时髦款式，是一系列质料上呈紧贴潮流的产品。
1873年一位叫做雅各戴维斯(Jacob Davis)的年轻人向史特劳斯先生建议。在Levi's口袋的角落打上铜柳钉，可以改善口袋的牢度与外观。结果他们同意共享这 个Levi's改良过程中的第一个专利。
1886年由于Levi's牛仔裤的耐用性已经声名远播，李维开始在他所出品的Levi's牛仔裤后面加上现在已经远近驰名的“双马”标志。大约在此同时，Levi's牛仔 裤後口袋也改良为双弧形缝法。今天所有Levi's牛仔裤仍采用这种特殊缝法。双弧形缝法也是当今历史最悠久的服饰商标。
1906年旧金山大地震毁掉了Levi's的厂房和办公室。但不到五个月，瓦伦西亚(Valencia)工厂便兴建完成取而代之。後来证明，这间工厂的耐久性并不亚于于 它所生产的牛仔裤。到了今天，瓦伦西亚场仍然屹立不摇，仍在生产501牛仔裤。
1930年美国西部牧场主人为了弥补经济萧条所带来的损失，纷纷将牧场改成度假旅馆，以供东部的有钱人休闲度假。都市来的牧场贵客们在这里骑马，吃的穿 的都跟真正的牛仔一样。他们渡完假，便带着西部的新服饰回到东部的家。那是Levi's牛仔裤首次渡过密西西比河以东。
第二次世界大战Levi's牛仔裤的制造被宣告为必要工业。唯有跟作战有直接关联的人可以买这种牛仔裤。但是双曲弧形的的缝法设计被认为是浪费线，而不得不停 止使用。于是弧形缝线便改用画的。也因此使得许多顾客认为画的贴袋缝法是仿冒品而拒绝购买，尤以亚利桑那州的印地安顾客流失最多。当时无论跟他们怎么解 释，都无法改变他们的想法。Levi's後来推出浅蓝牛仔裤(Lighter Blues),推出后立刻受到广大的欢迎。此一款式将Levi's带入休闲服饰的领域，并超前目前所流 行的退色丹宁布牛仔裤二十年以上。
1960年代Levi's快速的扩展。Levi's于1960年推出麦穗色(wheat colored)牛仔裤，被带动该款牛仔裤流行风潮的青少年们称为“White Levi's”.人们穿着 品味的真正转变始於1960年代末期。当时在美国的任何文化层面中，年轻人都变成一股新兴主力。Levi's也一跃成为年轻的象征。 1970's THE'Peace and Love几乎每一个青少年都有一条穿旧的501牛仔裤。并以油彩在上面画各种创作来装饰。由于这项风气实在太盛行了，当时还为此举办了一次彩绘牛仔裤比赛，并收 到一万件参赛作品。优胜者的作品目前在美国各地的民俗艺术馆展出。还有几件原创的501牛仔裤成为华盛顿Smithsonian博物馆的永久收藏品，并于1976年举办 “1876 Contennial Exhibit”展出。
1971年，利维公司上市，在收购Perry Ellis、Oxford Suits和女装生产商Koret之后，利维很快就掉进了陷阱--试图满足所有人的所有需求。利维的非牛仔 裤业务被证明是个大错误，所幸它的牛仔裤事业继续增长。在鼎盛时期，也就是1981年，利维牛仔裤在美国市场的销售量就达5.02亿条。显然，不仅是牛仔和年轻 人，还有其他很多人在穿这种裤子。
考虑到利维的生意和家族传统，利维・斯特劳斯的后代，海斯家族(Haas)开始在经营公司中扮演愈来愈活跃的角色，他们把公司私营化，并出售了所有非牛仔 裤业务，利维重新聚焦在牛仔裤业务。为强调这一点，1987年，利维推出日后大红的Dockers产品线。但到了90年代，被叛逆者和拜牛仔主义者的一代当作制服的蓝 色牛仔裤，开始从时尚的前沿淡出。1989年，利维在美国的销售从原来风光的5.02亿跌到3.87亿。很多新竞争者也已在市场中杀出一条血路。突然之间，利维的红 色标志在竞争者的推涌中摇摇欲坠。1990年，利维在牛仔裤品类中占了48.2%的市场，到了1998年，利维下降到25.0%,利维的领导地位就这样消失了。
当1996年罗伯特・海斯(Robert Haas)领导利维时，他把这个世界最成功品牌之一置于四个人手下：他、一位舅舅和两个堂兄。这位加入利维前曾为和平公司 (Peace Corps)和麦肯锡(McKinsey)服务过的哈佛MBA,把开明的管理方法带到利维这个老式的服装制造商，并获得媒体的上下叫好。公司也开始逐步重新定位自己 的使命：利维要从一个有责任心的成功企业变为“休闲服装的权威”。
李维斯公司制订了“全球思考，当地行动”战略，成为全球型的美国服装制造商。在绝大多数国外市场，利维公司大胆地宣传其深厚的美国文化，绝大多数欧 洲和亚洲消费者认为利维牛仔裤是特别时髦的代名词。利维公司大胆创新的全球营销活动取得了极好的成效，由于国内市场的继续收缩，国外销售量已成为促进李 维斯公司成长的主要原因。
通过建立以牛仔裤为核心的坚实基础，再伴以精心设计的产品和市场开发方案，李维斯公司已找到了在国内牛仔裤市场衰退的情况下提高利润的方法，Levi Strauss & Co.不仅在美国历史中占了一席之地，也已成为全世界最大的服饰公司。据俄罗斯《晨报》8月7日报道，目前，世界上最昂贵的牛仔裤是利维・斯特劳斯 公司限量生产的Levi's 1879款牛仔裤，这款裤子的市场价格为每条12.5万美元，折合人民币81万元。