一场长达数年之久的迪斯尼高层控制战终于落下了帷幕，仅从媒体上公开的情节，公众就可以深刻感受到它的跌宕起伏和惊心动魄。迪斯尼游乐园、米老鼠、唐老鸭、狮子王、白雪公主和七个小矮人给全世界带来了无数欢乐，而在这些梦幻般美丽故事的背后，却是错综复杂的家族公司斗争的历史。
仆人成了主人
1923年到1945年是迪斯尼兄弟创业并走向辉煌的时期，三只小猪、唐老鸭、米老鼠、白雪公主和七个小矮人等经典就是产生在那个时期。但随着公司业务的快速发展，其治理结构并没有摆脱个人化、家族化的模式。那时候的迪斯尼虽然是一家创业成功并很赚钱的企业，但并不是一家安全的企业。沃特·迪斯尼依靠他的天才创作成就了一家近乎伟大的公司，但他的个人家族式管理却让迪斯尼在伟大的门槛上止步了。
如何在保持创始人家族对企业的控制的同时，又能确保源源不断的卓越领导人加入公司并继续带领公司，一直是公司治理中的一道难题。沃特·迪斯尼如果在1945年就能建立起完善的公司治理结构，组建起合适的董事会和监事会，也许可以避免之后的种种问题。可惜，沃特对于改善公司治理结构似乎并不太感兴趣，对于自己去世后的迪斯尼公司也抱着鸵鸟态度。1945年，沃特任命比自己年长的哥哥罗伊替任总裁，已经预示了公司的人才不继，以及家族式管理常常引发的家族内斗和亲情离散。沃特的强迫症和对迪斯尼公司的独断管理给迪斯尼公司种下了隐患，但这些都被此前的成功所掩盖。果然，沃特1966年的去世给迪斯尼公司带来了无法估量的损失。迪斯尼公司在70年代显得格外暗淡，几乎没有什么有影响力的作品出现。出于无奈，沃特的哥哥73岁高龄的老罗伊不得不继续主持工作，但1971年罗伊去世后，迪斯尼公司内部开始上演争权夺利的斗争。
从20世纪70年代后期到80年代初期是迪斯尼“失去的10年”，公司不仅徘徊在低增长甚至亏损的边缘，而且曾是好莱坞首屈一指的迪斯尼公司也变成了二流制片商。直到1980年沃特的女婿米勒接任公司总裁，局面才暂时稳定了一下。然而，老罗伊早在1951年就想方设法把自己的儿子弄进公司，年轻的罗伊·E·迪斯尼在1967年成为公司董事。1984年，迪斯尼公司陷入严重危机，人们普遍认为它已回天乏术。一些意图收购的公司像掠食的秃鹫一样在迪斯尼的四周盘旋，公司面临着被分拆出售的危险